Вечерние зимние сумерки окутывали город. Мелкие крупинки снега припорошили крыши, лавки, а заодно и прохожих. Снег тихо падал на землю, а на улицах было громко – царило предновогоднее веселье, звучала музыка.
Черная, как ночь, крупная собака прошмыгнула в двери магазина. Перед её глазами мелькал целый лес ног, а над головой царил бессвязный шум из разговоров и смеха.
Люди умеют придумывать отличные штуки. Например, двери, которые открываются перед тобой, когда ты к ним подбегаешь. А раз открылись – значит, тебя здесь ждали. И никак иначе...
Собака слишком хорошо знала, как могут вести себя люди – кричать, ударить. Врагов у неё хватало – мороз, голод, некоторые двулапые.
Но сейчас она ничего и никого не боялась. У неё была причина. И не одна, а целых три...
Чуткий нос, который не раз спасал на улице, повел её и в магазине. Она думала только об одном: в небольшом проёме между жилищ людей… а жилища эти тянулись до самого неба… стояла коробка. На счастье собаки, дворники сюда не заглядывали. Она спешила вернуться к коробке…
В раздвижные двери, откуда люди выходили, она обычно только заглядывала. Но не теперь…
Она знала, что жизнь для таких, как она, это постоянная борьба. А когда у тебя трое голодных щенят – конечно, зайдешь. И будешь делать то, что нужно. И пусть пнут! И пусть гонят – ОНИ ждут... одни в коробке.
Перед ней лежало что-то очень вкусное. Она ткнулась носом вперёд, но столкнулась только с холодной стеной. Как это достать? Какой-то человек отодвинул холодную стену и потянулся за колбасой. Да, именно так люди называли эту вкуснятину. Иногда её угощали на рынке кусочками этой самой колбасы.
Мешкать некогда! Собака быстро схватила добычу.
– Эй! – возмутился человек, а затем захохотал. Собака бросилась к выходу, скользя на плитке из-за оттаявшего на лапах снега.
Уже смеркалось, и кассиру Надежде очень хотелось домой и... спать. В предновогодние дни людей было не счесть – все спешили запастись продуктами на праздники.
Ей казалось, что только яркие разноцветные огни витрины не дают ей уснуть. Она посмотрела на покупателей и улыбнулась им. Люди ведь как зеркало. По крайней мере – большинство. Так искренне считала Надежда.
Надежда не спала прошлой ночью – ждала удобного времени поговорить с сыном. Он уехал давно. Закончил престижный университет, женился. Разница в часовых поясах не всегда позволяла найти время для беседы.
– Мам, мы ждём тебя на Новый год! Не будешь же ты его одна встречать! – уговаривал сын во время ночной беседы.
– Что ты, только на работу устроилась, да и лететь мне боязно, сам знаешь… Лучше вы ко мне, на каникулах или на Рождество...
*****
– Простите, у Вас собака колбасу украла! – услышала она голос мужчины в очереди.
– Что? – удивилась Надежда. Она подняла голову и заметила чёрный хвост, который скрылся в дверях магазина.
– Иван, ты куда смотришь? – крикнула она охраннику через весь зал. Но тот беседовал со своим приятелем – администратором магазина.
– Вы тоже материально ответственное лицо, должны видеть, что происходит перед Вашим носом! – напал на неё администратор.
– Алексей Петрович, – возмутилась Надежда, – уж извините, собака в очередь не встала, к кассе не подошла!
– Все сотрудники должны следить за порядком! – огрызнулся Алексей Петрович.
Он уже давно работал в этом магазине и любил, чтобы все безропотно подчинялись каждому его слову. В магазине было вакантное место директора и он о нём мечтал день и ночь.
Надежда была слишком смелой – нужно от неё как-то избавиться… Такие, как она, мешают порядку!
– Вот Вы ему правильно ответили, – подмигнул Надежде мужчина за пятьдесят в стареньком коричневом пальто. Это он стал свидетелем кражи и сообщил кассиру.
На следующий день Надежда старалась зорко всматриваться в толпу. После пяти вечера покупателей было особенного много – завершив работу, люди спешили за продуктами и другими товарами.
– Здравствуйте, – услышала она знакомый голос. Снова вчерашний покупатель в коричневом пальто.
– Здравствуйте, – улыбнулась Надежда, “пробивая” товары.
– Я Вам удивляюсь, – признался мужчина, немного наклонившись к Надежде. У него из покупок были только новогодние гирлянды из хозяйственного отдела. – Все кассиры такие хмурые, одна Вы находите в себе силы искренне и по-доброму отнестись к каждому покупателю.
Надежда только плечами пожала и улыбнулась. Да, она будет на Новый год одна. Снова… Но праздничное настроение никто не отменял!
Тут женщина заметила, как чёрный хвост снова мелькнул в толпе. Надежда вскочила и в два шага оказалась у двери – собака уже во всю прыть бежала по улице, зажав в зубах палку колбасы.
– Эх, хоть бы “пробила” ей покупку! Вот негодница! – засмеялась Надежда.
– Ааа, наша воришка вернулась, – раздался смех мужчины в коричневом пальто.
Толпа у кассы недовольно зароптала – никто не хотел ждать. Все спешили. Надежда шустро вернулась к своим обязанностям, но администратор был уже тут:
– Ты бросила своё рабочее место! – воскликнул он.
– Какой грубиян! – послышалось из очереди.
Надежда вздохнула – уволилась бы, не моргнув и глазом. Но у неё были немалые долги, которые остались после мужа. Сыну о них не говорила. Да и за трёхкомнатную квартиру “коммуналка” кусалась.
Когда-то её супруг был преуспевающим бизнесменом, но любил риск. “Горячая” голова, а бизнес такого не любит. Всё потерял. Измотал себя, потеряв самое ценное – здоровье.
Надежда осталась одна с сыном, за учёбу которого ещё нужно было платить… Так и росли её долги.
*****
После работы Надежда вышла из магазина, мечтая только быстрее добраться домой. Этот Алексей Петрович действительно был тем ещё хамом, который смотрел сверху вниз на своих подчинённых.
Опустив голову, она любовалась снегом, который переливался в свете фонаря.
– Разрешите проводить Вас? – раздался голос за спиной. Её догонял… конечно, это был покупатель в коричневом пальто.
– Я недалеко живу, – махнула Надежда рукой вперёд, – в тех домах.
– Я тоже недавно переехал в этот район. Меня Виктор зовут, – представился он.
Впервые Надежда могла хорошенько рассмотреть нового знакомого. Старомодное коричневое пальто совершенно не сочеталось с дорогим парфюмом. Она вдруг поняла, что шлейф этого аромата был отчётливо различим в магазине в эти дни. Наверное, мужчина заходил к ним ежедневно…
Из-под пальто выглядывал кашемировый шарф – даже не держа в руках изделие, Надежда опытным глазом узнавала качественную брендовую вещь. Когда-то они с супругом могли не задумываясь тратить неприличные суммы на такие аксессуары.
Надежда только пожала плечами. Виктор был приятным собеседником и они пошли вдоль магазинов к жилым массивам.
– Я всю жизнь, можно сказать, дома просидела. Муж зарабатывал. Когда-то училась на экономиста, по профессии не работала. Хорошо взяли кассиром в магазин… – делилась она.
Когда Виктор рассказывал о своём переезде “по работе” из другого конца города, Надежда увидела впереди знакомый чёрный хвост.
– Смотрите, это же она! – воскликнула женщина, показывая Виктору в сторону собаки.
Чёрной тенью воришка выскользнула из магазина – в зубах у неё была зажата пачка сосисок. Из дверей выпрыгнул невысокий парень и, оглянувшись, приметил камень. Не долго думая, он поднял его и запустил в убегающее животное.
– Промахнулся!... – выругался он, возвращаясь в магазин.
– Ну и хорошо, что промахнулся. А давайте за ней проследим? – заговорщицки предложила Надежда.
– За собакой? – переспросил Виктор. – Ну, если Вы хотите – Ваше желание для меня закон, – галантно объявил её спутник.
Черная собака бежала без оглядки. Конечно, она была быстрее, чем мужчина и женщина, которые старались не упустить её из виду.
– Точно! То-то же она мне показалась знакомой – я её как-то видела возле своего дома! – вспомнила женщина.
Собака скрылась за углом и двое спутников последовали по её следам на снегу. Коробка...
– Не подходите близко, – предупредил Виктор, – она может защищать своё жилище.
Услышав голоса, собака высунула морду из своей “будки” – послышался грозный рык.
– Видно, у неё там щенки, давайте отойдём, чтобы она не нервничала, – предложил Виктор.
– Иди сюда, маленькая, иди, на-на-на, – позвала Надежда.
Рык утих. Видимо, ласковый женский голос усыпил бдительность матери. Виляя хвостом, она неторопливо подошла к Надежде, заглядывая ей в руки своими большими карими глазами.
Сколько бы пинков не давала ей судьба, но в сердце собаки всегда жила… надежда на лучшее.
Вслед за ней из коробки вывалило трое бутузов – чёрные, как их мама.
– Вот для кого ты воруешь, – Надежда сложила руки на груди. – Вы представляете, Виктор? А я на неё ещё ругалась, – покачала женщина головой.
*****
Следующие дни Надежда приходила кормить собачью семью, принесла им старенькое детское одеяло.
– Люся, иди ко мне, девочка, – такую кличку придумала собаке женщина.
Но Люся, съев угощения, продолжала бегать к магазину. Каждый вечер она, прячась за толпой людей, утаскивала что-нибудь вкусное для своих малышей.
Каждый вечер Виктор встречал Надежду, чтобы проводить её домой. Люся ещё немного нервничала, когда её бутузы выбегали к новым знакомым, но доверяла всё больше.
Каждый вечер кассирам, а особенно Надежде, доставалось от администратора, который обвинял их в невнимательности.
– Людей много, когда ещё за собакой следить? – жаловались и другие кассиры.
– Пора это прекратить! Надежда, послушайте, – заявил он как-то днём, когда покупателей было мало. – Вы у нас самая активная. Когда собака снова прибежит вечером, дайте ей именно этот кусок колбасы. Вы меня поняли? – он вручил ей колбасу в пакете. – Только сами руками не трогайте, – бросил менеджер через плечо, отвернувшись от женщины.
– А с чего это Вы такой добрый, Алексей Петрович? – засомневалась Надежда. – Послушайте, я знаю, как решить вопрос с этой собакой. Ещё пару дней подождите только. Все давно шепчутся, что у магазина новый владелец – так вот, передайте ему, что за всю колбасу я заплачу со своей зарплаты.
– Не стоит, – ухмыльнулся Алексей Петрович. – Вот это “угощение” у Вас в руках всё решит. Просто киньте собаке его, когда она вечером забежит. Повторяю, сами не трогайте. Может быть… раздражение на коже, – старший менеджер гадко улыбнулся. – Скоро у нас в магазине снова будет порядок, – заверил он, обращаясь ко всем кассирам и поправляя дорогие часы на руке.
– Что? – до Надежды вдруг дошло. – Неужели Вы отравили колбасу?
– Ну надо же как-то избавиться от собаки, – пожал администратор плечами.
– Ах ты ж негодяй! – воскликнула в сердцах Надежда, кинув пакет с колбасой прямо в грудь Алексею Петровичу.
Не ожидав такого, он зло запыхтел и весь раскраснелся. Только он открыл рот, намереваясь ответить, как подошёл охранник.
– Новый владелец в кабинете ждёт Вас. И Надежду просил пригласить, – угрюмо пробурчал он.
– Отлично! – воскликнул администратор, пыхтя уже от предвкушения своей победы. Скоро эту Надежду выставят вон. Сейчас он всё доложит!
Надежда, вздохнув, шла за охранником. Ну и пусть уволят!
– Сейчас ты пожалеешь о своём поведении, – прошипел Алексей Петрович, заходя в кабинет и оборачиваясь на Надежду.
– Смотри, чтобы ты не пожалел, – услышал он голос и устремил свой взгляд на мужчину в коричневом пальто.
Надежда только удивленно смотрела на своего знакомого – Виктора, который стоял возле стола директора. Рядом с ним тихо переговаривались несколько полицейских.
– Итак, давайте знакомиться, меня зовут Виктор Андреевич, я новый хозяин магазина – мужчина снял своё изношенное пальто, под которым оказался деловой костюм.
– Он собаке колбасу отравил, – удивившись, но не растерявшись, пожаловалась Надежда, грозя Алексею Петровичу кулаком.
Теперь пазл складывался – уж очень пальто не подходило к дорогим вещам Виктора.
– Что ж, по Вашей логике, Алексей, мне надо было Вам коньяк отравить? – Виктор подошёл в упор к администратору. Казалось, что Алексей потерял дар речи и весь съежился.
– Месяц назад я приобрёл магазин, в котором происходили разные “чудеса”. А именно – воровство, пропажа со склада. При этом камеры во время исчезновения товара не работали, – Алексей резко попятился к двери.
– Куда ты собрался, дурень? Говорил тебе, вычислят, – пробурчал за его спиной охранник Иван.
– И вор оказался исключительный – с хорошим вкусом к дорогому коньяку. Конечно, я бы сейчас Вас, Алексей, итак уволил, за отношение к другим работникам, но придётся Вам уходить с ещё бОльшим позором.
Естественно, как и любое событие в большом коллективе, происходящее за закрытыми дверями, этот случай стал известен во всём магазине. Алексея и Ивана увели сотрудники полиции – больше их в магазине никто не видел.
– И ты мне не сказал, Виктор? – улыбнулась Надежда своему другу. – Значит, ты новый директор?
– Нет, ты новый директор – с нашей первой встречи я увидел такого работника, который не только ответственный, но и внимательный к другим.
Надежда потеряла дар речи.
– И я ужасно перед тобой виноват и готов сегодня всё исправить – пойдём в ресторан, – улыбнулся Виктор.
– Нет, Витя, есть дело важнее. Люся в опасности – я твёрдо решила взять её с щенятами к себе...
*****
Люся смотрела на своих малышей, которые копошились под ёлкой, пока Надежда и Виктор накрывали на стол.
Такой тёплой зимы в её жизни ещё никогда не было. И тепло исходило от взгляда Надежды, её голоса, от заботливых рук Виктора.
Она впервые в жизни так хорошо спала – её детям никогда не будут грозить те враги, которых познала она…
Автор МАРИЯ СТРАХОВА
Свежие комментарии