Подаяние

Animals

Он разломил бутерброд и протянул половинку нищему. Потом посмотрел на его собаку и, нагнувшись, погладил. Разломил ещё на две половинки свою часть и отдал собаке...

Он стоял возле входа в церковь... Приходил он сюда довольно регулярно, почти каждые выходные.

Нищие, сидевшие здесь, ждали его всегда с большим нетерпением – он подавал.

И подавал щедро.

Не мелочь там какую-нибудь, а даже совсем напротив. Раздавал приличные суммы, не жалея. И ему кланялись и улыбались. Хвалили и ставили в пример другим, а он...

Он время от времени прижимал к носу платок, щедро орошенный одеколоном Prada, морщился и пытался изобразить благость на лице и сочувствие.

Нищим и бездомным, которые ждали его денег, как манну небесную, было плевать на эти мелочи. Что для них его плохо скрываемое отвращение? Да ничего. Они привыкли к такому...

А он готовился в политику и решил, что это будет неплохой рекламой – известный бизнесмен жертвует сирым и бездомным. И его фотографировали, а потом разные СМИ публиковали эти фото и писали хвалебных статьи. Тоже, кстати очень неплохо оплаченные...

В этот раз нищих было особенно много, и это его очень напрягало. Среди них был высокий мужчина в старой, поношенной одежде, с собакой, тоже старой.

Мужчина улыбался, и в его голубых глазах не было ни страха, ни унижения. Наоборот, он вышел вперёд и подошел к бизнесмену:

— Хорошее дело делаете… — то ли спросил, то ли сказал высокий мужчина.

Бизнесмен поморщился и посмотрел на нищего с пренебрежением:

— Пахнешь ты плохо. Отойди подальше, — сказал он нищему и сунул тому в руку несколько купюр.

— Вот как? — заметил нищий. — Пахну плохо, значит...

— И собака у тебя грязная, — добавил бизнесмен.

— Собака грязная? — удивился мужчина. — Вы уверены? А мне кажется, что подавать надо от всей души, — сказал нищий.

Бизнесмен посмотрел на него и рассмеялся. Вслед за ним рассмеялась и вся его свита.

Служка, выскочивший из церкви, оттолкнул в сторону надоедливого мужчину. Бизнесмен хорошо жертвовал на церковь. И там его тоже ставили в пример другим.

Мужчина с собакой отошел в сторону и, вытащив из кармана только что полученные смятые купюры, отдал их стоявшей рядом бабушке. Та взяла их и поблагодарила.

— Ты же даже не посмотрел, сколько тут, — сказала она мужчине.

Тот улыбнулся:

— Здесь не больше, чем стоит его душа... — ответил он бабушке. Та с изумлением посмотрела на странного мужчину со старой собакой…

*****

А на следующий день все активы бизнесмена превратились в пыль, в ничто!

Компаньоны решили подставить его и отобрать его фирму. Тем более, что его желание податься в политику привлекало ненужное внимание к их делишкам, требующим тишины и покоя.

Жена, товарищи и знакомые практически сразу же отказались от бывшего миллионера. Он был им больше не нужен...

А зачем нужен бизнесмен, который перестал быть бизнесменом? Тем более, не нужен тем, кто и держался за него только потому, что у него были деньги.

И очень быстро он оказался там, где раньше щедро раздавал милостыню, позируя фотографам и прижимая к носу надушенный платок...

Он давно уже не мылся. Его вывели из его особняка пару недель назад и предупредили:

— Чтобы мы тебя здесь больше не видели!

Вот с тех пор он и ходил в той самой одежде, в которой тогда был одет. И пошел он туда, откуда его не прогнали бы, предварительно продав дорогие часы, перстень и дорогое пальто.

На паперти он оказался поздней осенью. В костюме и рубашке...

Было довольно холодно, и он пытался запахнуть полы пиджака, чтобы спрятаться от пронизывающего ветра.

Стоящие рядом нищие не обращали на него внимания. Они давно поделили места на паперти, и новичок мог рассчитывать только на самое дальнее место.

Ему очень хотелось есть... Он ел последний раз вчера утром. Ему подали в пиццерии несколько кусков старой пиццы, но и это ему показалось райской пищей, а ведь ещё совсем недавно...

Совсем недавно он завтракал, обедал и ужинал в лучших ресторанах, и прислуживали ему, не отходя от стола.

Он стоял и пытался смахнуть слёзы с глаз, которые катились по нескольким причинам – их выдувал ледяной ветер и обстоятельства...

Кто-то положил ему руку на плечо. Он оглянулся.

Это был тот самый высокий мужчина с пронзительно-голубыми глазами и старой собакой рядом, но бывший бизнесмен не узнал его. Ему было сейчас не до воспоминаний. Живот урчал, и холод сжимал рёбра...

— Возьми, — сказал высокий пожилой мужчина и протянул старую куртку.

Бывший бизнесмен посмотрел на него с благодарностью и оделся:

— Спасибо, — сказал он.

— Есть хочешь? — продолжил пожилой нищий.

Бизнесмен промычал что-то.

— Ясно… — и нищий вытащил из кармана старой, замасленной куртки бутерброд с сыром.

Бизнесмен смотрел на этот бутерброд голодными глазами, но взять не решался.

— Бери же! — протянул ему ближе нищий.

— А не побьёте? — опасливо спросил бизнесмен. Вчера его здорово избили за попытку взять милостыню, предназначенную другому.

— Бери, не бойся, — улыбнулся высокий мужчина с собакой.

Бывший бизнесмен схватил бутерброд и стал его быстро поедать.

— Да не спеши ты так, — успокоил его человек с собакой. — Никто не отберёт. Ешь спокойно... Садись вот тут. Поешь и расскажи мне всё, что с тобой случилось.

Бывший бизнесмен поел и согрелся. Он присел и стал рассказывать незнакомому человеку, накормившему его, о своих бедах.

И чем больше он говорил, тем больше он сам понимал, что жизнь прошла как-то не так. Не то он делал, не с теми дружил и не на той женился…

— Значит, — спросил высокий нищий с голубыми глазами, — все вокруг виноваты?

Бизнесмен осёкся, покачал головой и показал на себя.

— А запах чувствуешь? — спросил мужчина с собакой.

— Какой запах? — удивился бывший бизнесмен.

— Вот и я говорю, — согласился высокий нищий, — какой? Как пахнет спесь и высокомерие? Чем они пахнут? И есть ли разница в запахе от нищего на паперти и от миллионера?

Бывший бизнесмен смотрел на высокого человека с голубыми глазами. Перед ним пролетала вся его жизнь. Он видел себя подающим деньги нищим и видел, как он морщился.

Видел и понимал, что та радость, которую он испытывал, была от сознания того, что это они на паперти, а не он... Она и была единственной причиной, почему он приходил сюда – чтобы почувствовать свою значимость.

Высокий нищий улыбнулся и положил в его руку ещё один бутерброд. С колбасой.

— Покушай, — сказал он. — Может, он и пахнет не очень, но тебе он придётся по вкусу.

Бывший бизнесмен взял бутерброд и поднял глаза:

— Спасибо вам. А вы сами-то ели? Давайте пополам.

Он разломил бутерброд и протянул половинку нищему. Потом посмотрел на его собаку и, нагнувшись, погладил. Разломил ещё на две половинки свою часть и отдал собаке.

Та проглотила и, подойдя поближе, потёрлась об его ноги.

— Ты поделился последним с нами, — сказал бывшему бизнесмену нищий с голубыми глазами. — Что будешь есть завтра?

— Не знаю, — ответил бывший бизнесмен и опять погладил собаку.

Но почему-то ему больше не было грустно. Напротив, ему казалось, что он понял что-то очень важное. Что-то такое, что важнее еды на завтра.

Он гладил собаку, а по его щекам текли слёзы...

Высокий нищий с голубыми глазами встал и положил ладонь на голову бывшего бизнесмена:

— Ты должен найти ответ, — сказал он…

*****

Бизнесмен проснулся в своей кровати, было позднее утро. Телефон, лежавший на тумбочке, надрывался.

Не понимая, что происходит, он встал и вышел в центральную залу его большого дома. Жена примеряла новую шубу.

— Ты почему не на работе? — спросила она.

— Это всё, что тебя волнует? — поинтересовался он.

— Ещё волнует, когда ты мне поменяешь мою машину...

Он ничего не ответил и вышел.

В фирме он в этот день продал свою долю компаньонам. А домой он больше не вернулся.

Дом переписал на бывшую жену и назначил ей ежемесячное содержание. После чего уехал. Никто не знает куда...

Говорят, его видели в разных странах. Говорят, он путешествует и пытается общаться с многими мудрыми людьми.

Иногда он присылает весточки своему старому другу. То из одной страны, то из другой.

И всегда в письме только несколько строчек. И пожелания здоровья, а кончается письмо всегда одинаково:

— Я ищу ответ и пока не нашел.

И друг удивляется:

— Будто подменили человека... И что с ним случилось? — говорит он своей жене.

Но та отвечает:

— Подменили, как же! Горбатого могила исправит…

Вот об этом я и думаю, дамы и господа – что может исправить горбатого?

Что?

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО