Изъян

При приближении всадников собака приподняла голову, посмотрев на них глазами, наполненными такой болью, что сердце девушки пропустило удар, а на глаза навернулись слезы…

Маша накинула недоуздок на голову лошади и вывела её из денника. Затянув узел чумбура на развязке в проходе конюшни, девушка полюбовалось кобылой.

Вороной масти, с ровными белыми носочками на всех четырех изящных ногах, Валахия являлась мечтой многих конников.

Взяв в руки щетку, она принялась чистить лошадь, не забывая нахваливать её. Валахия нервно переступала с ноги на ногу, вскидывала голову, прислушиваясь.

Маша ласково погладила лошадь по шее, не понимая, что с ней происходит:

— Что случилось, Валюша? Что тебя беспокоит?

— Разговариваешь с лошадью? — спросил подошедший конюх.

— Дядя Веня, с ней сегодня что-то странное происходит, — Маша продолжала гладить лоснящуюся шею лошади. — Её привезли месяц назад, и за все это время она никогда себя так не вела...

— Отчего-то тревожно ей, — подметил пожилой мужчина, окинув кобылу опытным взглядом. — Дивно хороша!

— И характер у неё замечательный, — подтвердила Маша. — И выезжена прекрасно, до сих пор не понимаю, как прежняя хозяйка могла расстаться с такой лошадью.

— Значит, есть скрытый изъян, — задумчиво произнес Вениамин.

— В ней нет изъяна! — тут же бросилась на защиту любимицы Маша.

Валахия затрясла головой, словно подтверждая слова хозяйки.

— Ишь ты, оскорбилась, — улыбнулся Вениамин, удаляясь по своим делам.

Подседлав Валахию, Маша вывела её из конюшни. Кобыла внимательно прислушивалась к окружающим звукам, настороженно поглядывая в сторону дороги, за которой виднелся лес.

— Именно туда мы сегодня и направимся, — заметив, куда смотрит лошадь, проговорила Маша. — На плацу ты себя прекрасно ведешь, пора познакомится с нашей природой.

Маша ловко забралась в седло и, подобрав повод, направила лошадь в сторону леса...

В это июньское утро еще не было знойной жары и было приятно проехаться верхом по прохладе. Валахия послушно шла туда, куда её направляла всадница. Временами она останавливалась и тщательно прислушивалась к звукам леса.

Пустив лошадь рысью, Маша направила Валахию по тропе, где всегда любила ездить на Градомире.

Девушка вспомнила, как два месяца назад её коню поставили неутешительный диагноз, и ей пришлось расстаться с верным другом. Его отправили на ферму в деревню, где воздух был более чистым, и приступы кашля у него были значительно реже.

Для соревнований ей нужна была лошадь, и они с тренером начали поиски подходящего варианта. Их поиски закончились в тот день, когда Маша увидела Валахию в одном из столичных клубов края, и, проехав на ней верхом, поняла, что это её вариант.

Лошадь была прекрасно выезжена и с добрым нравом. Конный клуб выделил средства, и Валахия сменила дом.

Сейчас, вспоминая момент приобретения лошади, Маше припомнилось, как странно вела себя прежняя хозяйка. Она торопилась с совершением сделки, словно хотела поскорее избавиться от Валахии.

Что же произошло? Почему хозяйка решила продать такую прекрасную лошадь?

Валахия резко остановилась. Маша едва успела удержаться в седле, настолько сильно уйдя в свои мысли. Кобыла замерла на месте, и сколько бы всадница ни пыталась пришпорить её, она не двигалась с места.

— Почему ты не хочешь идти вперед?

Валахия тихо фыркнула, продолжая стоять на одном месте. Она слегка повернула голову, посмотрев вправо.

Маша тоже посмотрела в ту сторону, но ничего, кроме травы и деревьев, там не увидела. Что могло привлечь внимание лошади?

— Хочешь пойти в ту сторону? — Маша ослабила повод, предоставив Валахии свободу выбора направления движения. — Будь по твоему…

Валахия свернула с тропы и шагом двинулась в ту сторону, откуда доносился едва слышный писк, который вскоре услышала и Маша.

Лошадь остановилась возле березы. На траве стояла коробка, придавленная сверху толстыми ветками. Из коробки слышался писк.

Маша торопливо спрыгнула с лошади. Сбросив ветки с коробки, она открыла её. Внутри оказались три котенка, едва открывшие глазки. Они жалобно плакали, зовя маму кошку, от которой их оторвали таким жестоким способом.

Маша почувствовала, как внутри неё поднимается волна возмущения:

— Как можно быть таким жестоким?! — девушка подняла коробку и подошла к лошади. — Валюша, скорее домой!

*****

— Невероятно! — воскликнула Ирина Дмитриевна, тренер Маши.

— Валюша привела меня прямиком к коробке, — подвела итог своего рассказа Маша.

Она торопливо доставила котят в конный клуб к местному ветеринару. Малыши оказались здоровыми, и на двоих уже нашлись будущие хозяева. Третьего малыша вызвалась забрать Маша.

Черный котенок с белыми лапками очаровал её своей схожестью с Валахией. Как только котята подрастут, то разъедутся по домам.

— Валахия благородная лошадь! — с восхищением проговорила Ирина Дмитриевна. — Люди проходят мимо, а лошадь нет.

Тем временем Маша и Валахия с головой ушли в подготовку к грядущим соревнованиям. Клуб ждал от пары высоких результатов.

Подготовка к соревнованиям отнимала много времени, и пара всегда тренировалась на плацу. В июле они успешно выступили на местных соревнованиях, заняв второе место в среднем призе.

В августе прошли областные соревнования в соседнем регионе, откуда пара вернулась с победой. Впереди их ждал старт в столице края, к которому началась тщательная подготовка.

— Маша, жду тебя на плацу через сорок минут, — произнесла Ирина Дмитриевна, заглянув в конюшню.

Валахия стояла в проходе конюшни и нервно переминалась с ноги на ногу. Лошадь вздрагивала всем телом, и её громкое ржание разносилось по всей округе.

— Тихо! Тихо! — Маша пыталась успокоить кобылу.

— Что с ней происходит? — с беспокойством спросила тренер, никогда не видевшая Валахию в таком состоянии.

— Она точно так же вела себя в тот день, когда мы нашли котят в лесу, — отозвалась девушка.

— Езжай на ней за территорию клуба, возможно, что-то случилось, — Ирина Дмитриевна осмотрелась. — Возьми с собой Вениамина.

Спустя двадцать минут два всадника выехали с территории конного клуба. Маша предоставила Валахии быть навигатором в этой поездке.

Они миновали ровный ряд домов на окраине города и, выбравшись на дорогу, направились к лесу.

Неожиданно Валахия резко развернулась и устремилась вдоль дороги. По шоссе проносились машины, кто-то сигналил, боясь, что всадники могут выехать на дорогу.

— Что за блажь, идти на поводу у кобылы! — ворчал Вениамин, не понимая, что или кого они ищут.

— Лучше проверить, что так беспокоит Валюшу, чем потом жалеть… — Маша не договорила.

На обочине дороги лежала сбитая машиной овчарка. При приближении всадников собака приподняла голову, посмотрев на них глазами, наполненными такой болью, что сердце девушки пропустило удар, а на глаза навернулись слезы.

Они нашли причину беспокойства Валахии…

*****

Маша спрыгнула с Валахии, продолжая её хвалить. Они только что выступили на региональных соревнованиях в КЮРе среднего приза, и девушка осталась довольна результатом.

— Великолепное выступление! — к ним подбежала Ирина Дмитриевна.

— Валюша прекрасно чувствует музыку! — заправляя стремена, с восторгом отозвалась Маша. — Это самая прекрасная лошадь во Вселенной!

— Это лошадь с большим изъяном! — раздался за спиной у девушки резкий женский голос.

Маша обернулась. На рыжей лошади восседала женщина во фраке, готовясь к выступлению. Лицо показалось ей смутно знакомым…

— Почему Вы так говорите? — совсем не дружелюбным тоном ответила Маша. — Вы совершенно не знаете Валюшу! Это благородная лошадь…

— С изъяном! — женщина прервала речь Маши. — Я прекрасно знакома с этой кобылой!

— Бывшая хозяйка… — проговорила Ирина Дмитриевна, узнав прежнюю владелицу Валахии.

— Как Вы можете так говорить о ней?! — Маша категорически была не согласна с мнением женщины.

— За год владения этой лошадью, она привела ко мне нескольких бездомных собак и кошек, — словно выплевывая слова, ответила женщина. — Предыдущие два хозяина отказались от нее именно по этой причине, как оказалось…

— Вы все просто не смогли понять и осознать, насколько благородна эта лошадь! — возразила Ирина Дмитриевна. — Это называется не «изъян», а благородство!

К Маше подбежала овчарка и, приветливо махая хвостом, посмотрела на хозяйку преданными глазами.

Оскар был именно тем псом, к которому в прошлом году Валахия привела помощь. Поиски хозяина овчарки не дали результата, и Маша решила оставить пса у себя.

Дома их возвращения ждал подросший черный котик с белыми лапками, которого Маша назвала Космосом.

Вениамин стал гордым хозяином щенка, которого Маша с Валахией подобрали прошлой осенью.

У Ирины Дмитриевны появилась трехцветная кошка, привезенная с прошлых соревнований.

И еще три собаки и четыре кошки, спасенные Валахией, которым успешно нашли хозяев. И все это называется «изъяном»?

— Возможно, это в Вас изъян… — окинув женщину холодным взглядом, Маша повела Валахию прочь от бывшей хозяйки.

В тот день Маша и Валахия заняли первое место. Возвращаясь вечером домой после соревнований, Ирина Дмитриевна и Маша услышали, как лошадь бьет копытом по полу коневоза, явно с намерением привлечь к себе внимание.

Остановив машину, они поспешно открыли дверь коневоза. Валахия ответила им громким ржанием. Кому-то срочно требовалась помощь…

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР