Старик в красном пуховике сидел напротив торгового центра. Дождь тяжелыми холодными каплями стучал по скамейке, мочил вязаную, в тон пуховика шапку. Старик натянул капюшон, нахохлился.
«Опять декабрь отпуск перед Новым годом взял... Похоже, ноябрь за него отдувается. Вон какую стылую слякоть развел. Развлекается: то снег, то дождь, то снег с дождем!» — недовольно подумал он.
Горожане, привычные к такой погоде, сновали туда-сюда. Готовились к Новому году. Силились напитаться духом праздника от веселеньких гирлянд и искусственных елочек, выставленных в витринах торгового центра.
Составляя компанию елочкам и гирляндам, в витринах красовались холодильники, телефоны, пылесосы. Вся эта техника, украшенная мишурой, изображала подарки.
Старик вздохнул:
«Раньше подарки были другими... Люди хотели чудес. А теперь положил под елочку новый гаджет в блестящей обертке и готово».
От грустных мыслей его отвлек щенок. Мокрый, черный, маленький, замерзший. Он юркнул под старикову скамеечку, прячась от ледяных тяжелых капель.
Старик наклонился, заглянул под скамейку:
— Ну что, малявка, иди сюда — согрею.
Щенок неуверенно глянул в глаза старика, поверил и вылез. Руки в красных шерстяных перчатках подхватили его под мокрое пузо, подняли и спрятали за пазуху. В теплую темноту пуховика...
*****
Вера стояла перед витриной торгового центра и думала:
«Зайти или ну его. Подарки делать в этом году некому. Родителей года три уже как нет. Друзья? Не обзавелась как-то... Пока был жив Володя, они вроде были и ни к чему».
Вера судорожно вздохнула. Обещала ведь себе не думать, не вспоминать...
Но как ни вспоминать-то? Они дышали друг другом, жили один для другого. Целых двадцать два года.
Правда, в последнее время слишком много работали. Хотелось всего того, что было у знакомых: новый кожаный диван, огромный умный телевизор и так далее. Иногда не хватало времени на любовь.
Вера не отчаивалась. Аккуратненько складывала невостребованные чувства и несказанные слова в кладовочку души и ждала того момента, когда они смогут спокойно присесть с мужем в комфортном уюте. Им никуда не нужно будет спешить. Тогда она откроет дверь кладовки и...
И вот десять месяцев назад Володи не стало. Для города это было рядовым происшествием: очередной нетрезвый водитель насмерть сбил очередного пешехода. А для Веры в тот день мир рухнул.
Думала, боль раздавит ее, сотрет с перенаселенного земного шарика... Нет, не стерла.
Бесконечное количество часов? дней? недель? Вера провела в опустевшей квартире за задернутыми шторами. Пока однажды не проснулась с мыслью:
«Нельзя оставаться в этом сером безвременье. Нужно сделать шаг. Либо туда, куда ушел Володя, либо туда, где дышат, живут, работают все остальные».
Она выбрала второе.
Мало-помалу научилась жить одна. Тоскливая это была жизнь. Эдакий «день сурка». Завтрак, дорога, работа, снова дорога, ужин, сон...
Кое-кто из коллег пытался сочувствовать. Вера не позволила. Спряталась за холодной вежливостью: «Спасибо, со мной все в порядке». От нее отстали.
И вот как-то незаметно она добрела сквозь одинаковые месяцы до кануна Нового года. Даже заставила себя выйти на улицу. Вдруг праздничная атмосфера просочится в ее кокон, всколыхнет в душе что-нибудь из детства. Но не вышло. Лил дождь, сновали люди, сияли гирлянды. А праздника не было.
Вера зашла в холл торгового центра, глянула на суету внутри, через огромное стекло.
«Не пойду, нет там радости!» — решила она. Взяла кофе в автомате и вышла обратно в декабрьскую промозглость...
*****
Старик заглянул за пазуху.
— Как так получилось-то, приятель, что ты на улице оказался? Да еще в такую погоду, когда хороший хозяин собаку из дома не выгонит. Напрашивается только одно: твой хозяин — редкая дрянь. Ведь он же у тебя был? Вижу, что был. Ошейник даже имеется.
Щенок мог бы рассказать деду свою историю. Только вот разговаривать не умел. Да и история у него была вполне обычной...
Одну маленькую девочку очень любили мама с папой. И когда однажды девочка возжелала собачку, родители не смогли ей отказать. Они поискали в интернете и нашли объявление о продаже симпатичного щеночка.
С фотографии смотрели глазки-бусинки. К ним в комплекте шла черная шерстка — похожая на мягкую тучку. А еще обещание хозяина под объявлением: «Настоящий черный шпиц. Только без документов».
Родители решили, что документы им не слишком-то нужны. А шпиц — собачка вполне подходящая для их принцессы. Маленький, пушистенький, миленький. Короче, то, что надо!
Они созвонились с продавцом и на следующий день выкупили «настоящего шпица» у суетливого маленького мужичка с бегающими глазками.
Девочка подарку очень обрадовалась и тут же надела на щенка желтенький ошейник.
Но уже через пару месяцев стало понятно: щенок вовсе не шпиц. Младенческое очарование сменилось подростковой нескладностью. И девочка разлюбила щенка:
— Он некрасивый! Да к тому же все грызет. Не хочу такую собаку!
Родители повздыхали, набрали номер суетливого продавца, но тот не взял трубку. Тогда они засунули щенка в большую спортивную сумку и поехали к обманщику домой. Позвонили в дверь, им никто не открыл.
Они высадили щенка прямо на лестничной площадке. На улицу выкинуть рука не поднялась. Потраченных денег было немного жалко, но спокойствие их принцессы стоило дороже.
Было холодно и страшно. Щенок скулил в углу, прижавшись к батарее. Наконец, дверь открылась, и суетливый тощий мужичок выглянул из квартиры:
— Они что, ненормальные? — риторически спросил он у щенка. — Зачем тебя обратно приволокли? Может, второй раз тебя продать?
Он окинул собачьего подростка критическим взглядом:
— Нет, вряд ли получится. Из возраста очаровашки ты вышел. Так что приятель, свое ты отработал, можешь топать отсюда.
Мужичок нырнул в недра квартиры, вышел оттуда с метлой и буквально вымел щенка из парадной.
— Сюда больше не суйся! — мужичок воинственно потряс метлой.
И щенок понял, что лучше его послушаться. Он посеменил прочь, совершенно не зная, куда идет. Дождь мочил шерсть, лапы тонули в ледяных лужах...
Наконец он устал и спрятался под скамейку. А добрый старик подобрал его.
*****
— Бедняга, — сказал старик, словно понял без слов историю щенка. — Разучились люди любить. Я вот тоже раньше обожал свою работу. Дарил счастье, сводил судьбы вместе...
Ведь чего раньше желали под Новый год? Встретить свою любовь, родить малыша, найти друга. А сейчас? Новейший телефон, крутой компьютер, дорогую машину! И все! Читаю список желаний иногда и плакать хочется. Тошно...
Щенок выглянул из-за пазухи и лизнул старика в щеку. Посочувствовал.
— Ой, какой славный! — услышал старик, повернулся.
Справа на скамеечку, постелив полиэтиленовый пакет, присаживалась женщина. В руке стаканчик с горячим кофе, накрытый крышечкой, на плече сумочка.
Обычная женщина лет сорока, сорока пяти. Только вот глаза, под влажной от дождя челкой, грустные. И морщинки... Ну не может у счастливого человека быть столько скорбных морщин.
— Беспризорник, — сообщил старик.
— Такой хороший и никому не нужен? — удивилась женщина.
Старик пожал плечами — бывает. Женщина протянула руку, вопросительно взглянула на старика, тот кивнул. И ее ладошка ласково погладила щенячью голову. Хвостик под пуховиком заходил из стороны в сторону.
— Вы ему понравились... — старик взглянул на женщину.
— Вера, — подсказала та.
— Вы ему понравились, Вера. — улыбнулся старик. — А почему вы такая грустная?
Вера задумчиво посмотрела на старика: голубые добрые глаза, белоснежная окладистая борода, седые кудри, выбившиеся из-под шерстяной шапочки.
Что-то в нем было располагающее, что-то из детства. И она решилась. Рассказала старику свою печальную историю.
— Вот теперь то ли живу, то ли сплю. Сижу на дорогом диване, смотрю большой телевизор. И не понимаю, зачем мы на эту шелуху столько времени угробили.
Любовь и нежность в сердце так и остались невостребованными. Все откладывала на потом. Кто же знал, что этого «потом» может и не случиться, — закончила Вера повествование.
Выбросила стаканчик в урну и уже собралась было уходить, но старик остановил ее:
— Вера, можно, я вам сделаю подарок? Не отказывайтесь сразу. Он, конечно, не заменит вам мужа, но точно наполнит дом теплом и любовью.
Он протянул ей щенка.
— Возьмите. Вы нужны ему, а он нужен вам.
Вера не стала отказываться. Распахнула куртку, спрятала щенка за пазуху.
— Спасибо. Почему-то я уверена — вы правы! С наступающим вас.
Она запахнулась поплотнее и, прижимая к груди драгоценный подарок, заторопилась по улице. Хотелось домой. Ведь теперь там не будет так пусто и одиноко.
Старик смотрел ей вслед, улыбаясь в белоснежные седые усы. Сегодня он снова любил свою работу. Он подарил двум сердцам тепло. Это дорогого стоило.
Старик поднялся, вытащил из-под скамейки большую красную сумку и заторопился по своим делам. В самом конце декабря дел у него было много...
Автор АЛЁНА СЛЮСАРЕНКО
Свежие комментарии